舞台是为演员表演提供的空间，它可以使观众的注意力集中于演员的表演并获得理想的观赏效果。舞台通常由一个或多个平台构成，它们有的可以升降。剧场建筑的主要构成部分之一。指观众席前面的演出场所。
舞台设计的最理想的是在舞台上制造出以假乱真的幻觉，而出现逼真的幻觉是艺术场景的重要组成部分，以艺术表现手法使观众们沉浸于其中。舞台场景并不是独立存在，其需舞台的演艺进行搭配，一场成功的舞台演艺，场景的配合是不可缺少的。
舞台设计也叫舞台美术设计。包括综艺舞台美术和戏剧舞台美术。兼有时间艺术和空间艺术的性质，是四维时空交错的艺术，具有很强的技术性和对物质条件的依赖性。它在艺术创作上属二度创造，具有从属(演员表演)的性质。在演出中它具有多方面的功能：通过人物造型和景物造型塑造人物形象。创造和组织戏剧动作空间。表现动作发生的环境和地点。创造剧情所需的情调和气氛。通过形象的创造帮助演员揭示人物的内心世界和剧本所表现的思想内容等。
舞美设计的这些功能，是历史发展的产物和结果。最早出现于演出中的是和演员直接有关的化妆、服装和随身小道具，后来才逐渐有了布景。演出进入室内后又逐渐有了灯光照明。在很长的历史时间，它主要是在演出中发挥“实用”性功能。随着各种演出技术条件的日趋完善，艺术造型手段逐渐增多，它的艺术作用也逐渐加强，艺术创作的价值和品位也愈来愈高，遂成为戏剧综合艺术中重要的有机成分。在现代的戏剧演出中，舞美设计成了决定和左右演出艺术形式的重要的、甚至是决定性的因素。
比如百老汇音乐剧《狮子王》，把舞台、剧场、剧场外面的周边地带，都设计成一个庞大的“动物世界”，令人耳目一新，让你从到了剧院开始，就已经身临其境，直接带入到故事当中去，等你再看整场音乐剧的时候，你的代入感就已经非常强烈了，不用等到演出快结束了才带入到剧情里，大大增加了观众们的观感。
随着现代科技越来越发达，也为舞美设计添上了一层炫丽的外衣，很多晚会、大型活动、音乐节、演唱会等都在运用高科技手段，让空间得到了更大的拓展，展现出更与众不同的舞台效果。
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